Histoire et marché de la carte à puce

par Gary Martini *

Voici 100 ans que des grands-magasins américains introduisaient les premières cartes de fidélisation-clients. 60 ans plus tard apparaissent les premières cartes magnétiques sur le marché. En 1968, un allemand de Hambourg, Jürgen Dethloff, définit les principes de base de la carte à puce et les fait breveter. Américains, japonais et autrichiens déposent par la suite différents autres brevets. En 1972 en France, à Paris, l’inventeur Roland Moreno crée la société Innovatron dont la vocation première est de vendre des idées à ceux qui en manquent. Selon ce que rapporte l’une de ses biographies, la société n’avait pas beaucoup de clients, mais un tas d’idées, et les premiers brevets de la carte à mémoire sont déposés en 1974 et finalisés le 17 mars 1975. De développements en développements, et de présentations en présentations auprès d'industriels, de commerçants et de banquiers, la carte à puce éveille l'intérêt de nombreux partenaires et concurrents potentiels. Pour finalement déboucher sur une véritable industrie. A la fin des années 70, cette industrie bénéficiera des grands programmes nationaux français d’investissement dans la modernisation de l’infrastructure technologique de la nation. Bull, avec sa carte microprocesseur à deux chips, la fameuse CP8, sera la première société industrielle à consacrer d’importants investissements en recherche et développement dans la technologie des cartes à puce à microprocesseur. Bull détient environ 60 brevets dans ce domaine. C’est en 1980, lorsque la France lance une campagne d’exportation de technologie, qu’une organisation marketing du gouvernement crée le mot « Smart Card » alors qu’elles étaient appelées jusqu’alors « cartes à mémoire ».

ont permis en l’espace de moins de vingt ans l’essor fulgurant d’un nouveau marché. Le nombre de cartes à puce consommées au niveau mondial a passé le cap du milliard par an. Les applications vont de la télécarte ultra low cost au contrôle d’accès sans contact en passant par la télévision à péage, les cartes pour téléphones portables, les cartes bancaires et fidélité, les cartes santé, identité et transports.

reste le marché mondial le plus important avec l’Allemagne, la Grande-Bretagne et la France en tête. Les Etats-Unis utilisent depuis de nombreuses années les cartes à puce dans le domaine de l’identification et du contrôle d’accès militaire – souvent en combinaison avec des systèmes biométriques. Mais l’utilisation des cartes à puce à grande échelle n’a fait que commencer car la carte magnétique y est parfaitement implantée depuis bientôt quarante ans. De nouveaux horizons s’ouvrent en Asie où la carte à puce s’implante dans des marchés mal desservis par des systèmes concurrents.

est très active sur tous les fronts: innovation, développements, production, vente, applications de cartes, de systèmes, et de machines à fabriquer les cartes à puce pour tous les domaines d’applications. Les entreprises suisses ont une excellente position dans le domaine des cartes à puce sans contact. Cependant, les quantités limitées, le manque de normes et la complexité des applications freinent trop un essor qui serait amplement mérité vu l’ingéniosité, le know how, la qualité de travail, l’engagement financier et la persévérance des différents acteurs dans ce domaine. A titre d’exemple, un des pionniers suisses de la carte à puce sans contact a réussi le tour de force de conclure plus de cinquante contrats de licence, sans pour autant avoir été suffisamment rentable jusqu’à présent. Un autre exemple est celui d’un fabricant de machines ayant réussi à placer des machines avec une capacité de production annuelle de 80 millions de cartes à puce rien qu’aux Etats-Unis mais sans que son succès n’aie réellement, du moins jusqu’ici, couvert les investissements.

sont à mettre en valeur. Les personnes, les compétences et les technologies sont disponibles, le succès ne dépend que de leur engagement. Les ressources sont toujours limitées et dans de nombreux domaines il est capital d’avoir une grandeur critique. Les coopérations stratégiques flexibles avec différents partenaires en Suisse et dans le reste du monde dans le développement, la production, la commercialisation et le service après-vente sont une condition sine qua non pour l’atteindre. Les différentes possibilités de l’outsourcing doivent devenir un souci permanent. De nombreuses institutions suisses et européennes sont prêtes à soutenir de manière compétente vos projets. Concrètement : le Centre MICROSWISS d’Yverdon se distingue dans le domaine des cartes à puce et des systèmes sans contacts.

D’autre part, l’acquisition d’informations auprès du marché, des partenaires et des concurrents doit devenir une tâche prioritaire. La communication professionnelle interne et externe des objectifs et de la marche des affaires est également une condition de réussite. Ayant ces éléments sous contrôle, il est aisé d’enthousiasmer les partenaires potentiels, y compris les partenaires financiers.

Sachons prendre plus de risques et soyons plus communicatifs afin de concrétiser également sur les plans commerciaux et financiers le succès que nous méritons !

Production mondiale de cartes à puce –
ou l'envol d'une nouvelle industrie qui
prévoit la production de 6000 millions (!)
de cartes à puce en l'an 2003:

* Gary Martini, délégué des conseils d’administration de la société MTT SA à Zürich et de la société de participations Dybag AG à Coire. E-mail : venture-capital@mtt.ch

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